Ein massiver Presseisrücken in der Nähe des Nordpols überragt scheinbar den deutschen Forschungseisbrecher Polarstern.

Besatzungsmitglieder der Polarstern befestigen Container mit wichtiger Fracht am Bug des russischen Eisbrechers Kapitan Dranitsyn. Gemeinsam mit frischen Vorräten und Wissenschaftler:innen ist die Austausch-Crew auf dem Weg zur Polarstern, die nahe des Nordpols im arktischen Eis driftet.

Atmosphärenforscher justieren einen Sensor, der oberflächennahe Turbulenzen misst. Daten über turbulenzbedingte Energieströme sind entscheidend für die Erklärung ihrer Verstärkung in der Arktis und ihrer Auswirkungen auf die globale Erwärmung.

Meereisphysiker:innen lassen einen ferngesteuerten Tauchroboter in den Arktischen Ozean hinab. Vom wissenschaftlichen Camp auf der Eisscholle nahe der Polarstern aus sammelt der Roboter Wasserproben und macht Aufnahmen von der nahezu unbekannten Welt unterhalb des arktischen Eises.

Im arktischen Eisschild nahe dem Nordpol hat sich eine große Meereisrinne (lead) aufgetan, die den Blick auf die Oberfläche des 4.000 Meter tiefen Arktischen Ozeans freigibt. Solche Leads kommen im arktischen Eis natürlicherweise vor, ihre Zahl nimmt allerdings aufgrund der globalen Erwärmung merklich zu.

Der deutsche Forschungseisbrecher Polarstern driftet bereits seit einigen Monaten mit der Strömung des arktischen Eises, als im März 2020 der Rest der Welt mit dem ersten Corona-Lockdown konfrontiert wird. Nahe dem Nordpol befindet sich das Schiff 1.000 Kilometer jenseits aller menschlichen Zivilisation – und damit sogar entfernter als die Internationale Raumstation ISS von der Erde.

Ein Meereisphysiker inspiziert einen Eiskernbohrkopf im Geräteraum der Polarstern. Die auf der MOSAiC-Expedition gesammelten Eisbohrkerne enthalten wertvolle Daten über klimawirksame Spurengase und deren Bewegungen innerhalb des arktischen Eises als auch zwischen Eis, Ozean und Atmosphäre.

Meereisforscher installieren Geräte zur Messung der Albedo, also des Anteils an Sonnenlicht, der vom arktischen Eis in den Weltraum zurückgeworfen wird. Die weiße Eisdecke reflektiert durch den Albedo-Effekt bis zu 85 Prozent des Sonnenlichts und verhindert so eine globale Erwärmung.

Wissenschaftler aus den Teams für Biogeochemie und Ökosysteme arbeiten in ihrem Labor an Bord der Polarstern. Die Instrumente hier messen den Gehalt von Sauerstoff, Methan und anderen Gasen, die das arktische Klima beeinflussen.

Professionelle Scouts sorgen jederzeit für die bestmögliche Sicherheit aller Expeditionsteilnehmer auf dem Eis. Sie erkunden die Umgebung des Forschungscamps und legen die sichersten Routen durch das gefährliche, sich ständig verändernde Meereis fest. Mit ihrer langjährigen Erfahrung sind sie zudem in der Lage, Eisbären frühzeitig zu sichten und so alle beteiligten Personen zu schützen.

Atmosphärenforscher bereiten den Start eines Forschungsballons mit dem Spitznamen Miss Piggy vor. Die Startphase ist heikel, da die Windgeschwindigkeit in Bodennähe 20 km/h nicht überschreiten darf. Der Ballon nimmt Aerosolproben und misst das troposphärische Ozon in der Atmosphäre.

Presseisrücken inmitten eines arktischen Schneesturms, nahe dem deutschen Forschungseisbrecher Polarstern im Verlauf seiner einjährigen MOSAiC-Expedition in der Arktis.

Die Arbeit auf Deck ist aufgrund der extremen Kälte, der andauernden Dunkelheit und der unvorhersehbaren arktischen Stürme eine Herausforderung. Die Besatzung muss regelmäßig die Durchgänge vom Eis befreien und prüfen, ob die Versorgungscontainer sicher fixiert sind.

Auch wenn es sich grob anhört: beim Rammen von Packeis muss die gesamte Brückenbesatzung – einer Choreografie gleich – äußerst feinfühlig und präzise zusammenarbeiten. Nachdem der Erste Offizier Igor Pridannikov (links) die strategischen Entscheidungen über Richtung, Rammwinkel und Geschwindigkeit getroffen hat, führen der Dritte Offizier Andrei Sidelnikov (Mitte) und der Zweite Ingenieur Maxim Gora (rechts) die Befehle mit der übrigen Besatzung aus.

Kapitän Alexandr Erpulev steht am Steuer des russischen Eisbrechers Kapitan Dranitsyn und nimmt Kurs auf den Nordpol. Nach wochenlangem, schwerem Eisbrechen hat das Schiff die nördlichste Position erreicht, die jemals während eines Winters befahren wurde. Sein endgültiges Ziel, das deutsche Forschungsschiff Polarstern, liegt aber immer noch vor ihm. Dieses Porträt, aufgenommen im Februar 2020, zeigt Erpulev, bei der Arbeit an dieser nautischen Meisterleistung.

Immer wieder muss der Zweite Offizier Aleksandr Zhukovskii den Kurs des Eisbrechers korrigieren, indem er den Anweisungen von Eisberater Evgeniy Makarov (im Hintergrund) folgt. Werden die Presseisrücken zu dick, muss der Eisberater alternativ passierbare Kanäle durch das Eis finden.

Im Kontrollzentrum synchronisiert Chefingenieur Tagir Sharafutdinov das komplexe Zusammenspiel von sechs Dieselmotoren, drei Schiffsschrauben und den dazugehörigen Generatoren.